En términos de principios operativos, los purificadores de aire generalmente se dividen en tres categorías: pasivos, activos e híbridos (que combinan métodos pasivos y activos).
En cuanto a las tecnologías utilizadas para eliminar las partículas en suspensión en el aire, los principales métodos incluyen la filtración mecánica, la filtración de electretos, la precipitación electrostática de alto-voltaje y los métodos basados en iones negativos o plasma-.
Filtración Mecánica
Las partículas suelen capturarse mediante cuatro mecanismos: interceptación directa, impactación inercial, difusión browniana y efecto de tamizado. Si bien es eficaz para recolectar partículas finas, este método crea una resistencia significativa al flujo de aire; Lograr una alta eficiencia de purificación requiere filtros densos, lo que resulta en una vida útil más corta y requiere un reemplazo regular.
Precipitación electrostática de alto-voltaje
Este método utiliza un campo electrostático de alto-voltaje para ionizar el aire, cargando las partículas de polvo para que sean atraídas y recogidas en un electrodo. Aunque la resistencia al flujo de aire es baja, el método es menos eficaz para capturar partículas y fibras más grandes. Puede provocar descargas eléctricas, su limpieza requiere mucho tiempo-y es difícil, y tiende a generar ozono, lo que genera contaminación secundaria.
Filtración electret
Si bien la filtración mecánica estándar es eficaz para partículas de más de 10 micras, capturar partículas en el rango de 5-micras, 2-micras o incluso sub-micras utilizando sistemas mecánicos de alta eficiencia resulta costoso y aumenta significativamente la resistencia al flujo de aire. Los materiales de filtración de aire electret logran una alta eficiencia de captura con un bajo consumo de energía, combinando esto con la baja resistencia al flujo de aire característica de la precipitación electrostática. Lo más importante es que no requieren una fuente de alimentación externa de alto voltaje (decenas de miles de voltios), por lo que no generan ozono; además, al estar fabricados en polipropileno, son fáciles de desechar.
Recolección de polvo electrostático
Este método puede filtrar el polvo, el humo y las bacterias más pequeñas que las células humanas, lo que ayuda a prevenir afecciones como enfermedades pulmonares, cáncer de pulmón y cáncer de hígado. Las partículas más dañinas en el aire son las de menos de 2,5 micras, ya que pueden penetrar en las células y llegar al torrente sanguíneo. Los purificadores estándar que utilizan papel de filtro para atrapar el polvo son propensos a obstruirse; el polvo acumulado no sólo no logra esterilizar sino que también fácilmente causa contaminación secundaria.
Esterilización electrostática
Utilizando un campo electrostático de alto-voltaje de aproximadamente 6000 voltios, este método elimina instantánea y completamente las bacterias y los virus que se adhieren a las partículas de polvo, lo que ayuda a prevenir enfermedades como el resfriado común y las enfermedades infecciosas. El mecanismo de esterilización implica alterar las cuatro cadenas polipeptídicas de la proteína de la cápside bacteriana y dañar el ARN.
